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政和八闽鸟是目前世界上最早的鸟类吗？
近日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所（以下简称“古脊椎所”）王敏团队和福建省地质调查研究院（以下简称“福建地调院”）团队联合对新发现鸟类化石——“政和八闽鸟”的研究，揭示了现代鸟类的体型结构在侏罗纪晚期（距今1.5亿年）就已经出现，将以尾综骨为代表的重要特征的出现时间提早了近2000万年。相关研究成果于北京时间2月13日（当地时间2月12日）在《自然》（Nature）发表。
政和八闽鸟和政和动物群生态复原图。新华社发（赵闯绘制）
记者日前在古脊椎所访问了王敏研究员。
2月10日，古脊椎所王敏研究员在办公室观察政和八闽鸟标本，右侧是政和八闽鸟模型。新华社记者 金立旺 摄
Q：为什么叫政和八闽鸟？请简单介绍一下考察发掘研究过程。
A：2021年开始，古脊椎所和福建地调院开展合作，组建野外团队，在福建省内开展系统的古生物和地层考察工作。2023年9月，该联合团队在《自然》（Nature）报道了福建首次发现的恐龙骨骼化石——奇异福建龙（Fujianvenator prodigiosus），并命名为“政和动物群”（Zhenghe Fauna），为研究东亚晚中生代陆相生态系统的演化提供了全新窗口。2023年11月，野外团队又在政和动物群发现了两件不完整的爬行动物化石。
位于福建政和县的野外考察和发掘现场（2024年11月9日，无人机照片）。新华社发（古脊椎所供图）
古脊椎所和福建地调院组成的联合考察队队员在位于福建政和县的野外考察和发掘现场工作（2023年10月21日摄）。新华社发（古脊椎所供图）
古脊椎所王敏研究员（右）在位于福建政和县的野外考察和发掘现场查看标本（2023年10月22日摄）。新华社发（古脊椎所供图）
古脊椎所和福建地调院联合考察队队员在位于福建政和县的野外考察和发掘现场合影留念（2023年11月5日摄）。新华社发（古脊椎所供图）
经过对这块仅有部分肩带骨骼从围岩中显露出来的化石长达一年的室内修复和研究分析，研究团队确定了该化石属于鸟类，并将其命名为“政和八闽鸟”（Baminornis zhenghensis），其种名“八闽”是福建的古称。政和八闽鸟是目前唯一确切的侏罗纪鸟类。八闽鸟的发现将鸟类起源的时间推进到中侏罗晚期（距今1.72-1.64 亿年），改写了鸟类演化的历史，进一步显示了政和动物群为探索东亚晚中生代生态系统演化的巨大潜力。
政和八闽鸟正型标本。新华社发（王敏供图）
Q：尾骨缩短是恐龙向鸟类演化中最彻底的形态变化之一。八闽鸟尾综骨结构的发现具有什么意义？
A：八闽鸟最特殊的地方在于具有愈合的尾综骨，这是构成现代鸟类体型的基石。鸟类和爬行动物最显著的区别就是鸟类的尾巴很短，不但尾椎数目减少，而且最后几枚尾椎愈合成一个名为尾综骨（pygostyle）的结构，它的出现对身体重心前移、后肢和尾骨的独立运动以及飞行能力的完善至关重要。尾骨缩短是恐龙——鸟类演化中最彻底的形态变化之一。包括始祖鸟、近鸟龙类等“潜在的侏罗纪鸟类”，它们仍然具有和恐龙一样的长尾骨，从这点来讲，它们至少在体型上与鸟类大相径庭。八闽鸟的发现首次揭示了现代鸟类的体型在侏罗纪就已经出现，并将这一特征出现的时间提早了2000万年。
2月10日，古脊椎所王敏研究员在办公室观察政和八闽鸟标本，左手手指指示部位即是政和八闽鸟的尾综骨。新华社记者 金立旺 摄
中生代兽脚类恐龙（包括鸟类）演化树，以及前肢、肩带和后肢的形态空间。新华社发（王敏供图）
Q：一般公认，全世界最早的鸟类是一个半世纪前在德国发现的始祖鸟。那为什么又称政和八闽鸟是目前唯一确切的侏罗纪鸟类，还被《自然》杂志评价为中国发现了最早的鸟类？
A：近年来随着一些新化石的挖掘和研究手段的更新，始祖鸟到底是鸟类还是说和鸟类关系比较近的一类恐龙，大家有不同的意见。有些专家认为始祖鸟可能是属于和鸟类关系比较近的恐爪龙类，不是鸟类。另外，保存始祖鸟主要是一种灰岩，它没有火山灰的沉积，我们不能够通过同位素测年的方法来确定始祖鸟生活的时代，更多的是依据生物地层，就是根据和始祖鸟保存在一起的这些生物所处时代来推测时间范围，大概距今1.5亿年左右。
发现八闽鸟的沉积岩中有很多火山灰的夹层，我们可以通过同位素测年的方法标定我们这些化石确切的年龄，结果显示政和动物群存续的时间接近1.48~1.5亿年左右，所以在时间上和始祖鸟几乎相当。此外，八闽鸟的体型结构和我们传统意义上大众所认为的鸟类也更为接近。
换句话说，始祖鸟是一个更像恐龙的原始鸟类，八闽鸟是一个更像鸟类的侏罗纪鸟类。所以我们会说，八闽鸟可能是中国发现的世界上最早的鸟类，或者说我们再要准确一点的话，可以加一个之一。
2月10日，古脊椎所王敏研究员（右）和周忠和院士在办公室讨论政和八闽鸟标本下一步的研究方向。新华社记者 金立旺 摄
2月11日，古脊椎所王敏研究员（右）与福建地调院教授级高工陈润生在福建地调院查看政和八闽鸟标本复制样本。 新华社记者 姜克红 摄
Q：还有其他研究发现吗？
A：除发现八闽鸟外，研究团队还发现了一个单独保存的叉骨。研究结果显示该叉骨与白垩纪的今鸟型类非常相似（最早的今鸟型类出现于1.3亿年前），而明显区别于政和八闽鸟，以及其他侏罗纪鸟类和恐龙。该叉骨的发现证实了至少两种鸟类生活在政和动物群，而如果该叉骨的确属于今鸟型类，那么鸟类起源的时间将会进一步提前。
政和动物发现疑似今鸟型类的叉骨。新华社发（王敏供图）
视频来源：中国科学院古脊椎动物与古人类研究所
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