北京日报客户端4小时前
在封建时代，平时实行宵禁，暮钟敲响后便不许出门。只有上元之夜，男女老幼才可以出来观灯游玩，而坏人也可以借黑夜干坏事。于是，元夕便成为戏曲和小说中一些刑事案件发生的时间背景。
明代话本小说集《二刻拍案惊奇》中，有一篇《襄敏公元宵失子 十三郎五岁朝天》。这个标题的意思是，襄敏公在元宵这天把儿子丢了；五岁的十三郎见到了皇帝。故事发生在宋神宗赵顼时代，大臣王韶（襄敏是他的谥号）最小的儿子叫南陔，因为排行十三，所以叫他十三郎。十三郎五岁那年，元宵节让家人驮在肩上去看灯。那一夜，汴京城宣德门内高搭鳌山，鳌山下百戏杂陈，观灯看戏的人摩肩接踵。那王吉看得正在入神，忽觉肩上一轻，待他反应过来，肩上的孩子已然不见了踪影。周围人山人海，哪里去找！回去禀报老爷夫人，全家无不惊慌，有的主张报官，有的主张悬赏。唯独王韶不慌不忙，说不用着急，孩子一定会回来的。
几天以后，小南陔果然回来了，而且是皇帝派人送回来的。原来，那天晚上，小南陔发现驮他的人已经不是王吉，就意识到是落入了贼人之手，便把头上的珠帽摘下藏好，又在贼人衣领上用彩线做了记号。当贼人驮着他走到一行轿子跟前时，小南陔突然大叫：“有贼！救人！”那贼人意想不到，惊慌中将孩子扔下便跑。轿中人原来是皇帝身边的大太监，一看这孩子生得俊俏便喜欢上了，抱着他进宫献给了皇帝，说捡到了一个孩子，这是好兆头，预示着皇帝要得儿子了。皇帝一见，也喜欢上了，问他是谁家之子。小南陔说：“孩儿姓王，乃大臣王韶之子。”口齿清楚，声音清脆，大出皇帝意外。问他如何到此，小南陔如此这般一说，神宗大惊道：“朕若捉不到这些贼人，就连这小孩也不如！”立刻发一密旨，限开封府三天破案。那贼人不知衣领上被小南陔留下记号，很快被开封府捕快找到，一伙贼人同时落网。在这篇故事中，还附有一个贵族小姐真珠姬上元夜被贼人劫持拐卖的案件，也因小南陔一案随之告破了。
到说书人口中，小南陔五岁朝天的故事中难免有演绎夸张，不然如何吸引听众？但这件事并非完全虚构。王韶及其子王南陔，史上实有其人。王南陔，名寀，字辅道，又字道辅，南陔是他的号，江州德安（今属江西）人，官至翰林学士、兵部侍郎。此人后来迷信上神仙道术了。同行是冤家，为道士林灵素所排陷，王寀被宋徽宗处死了。他幼年的这段故事，记载在岳飞后人岳珂所著的《桯史》中，原题是《南陔脱帽》。作者岳珂说，这件事他是听王寀的孙子说的。真珠姬的案件记载在《夷坚志》中，时间背景是宋宣和六年（1124年）元夕，比小南陔五岁朝天的故事要晚60年。《夷坚志》是南宋人洪迈创作的文言志怪集，其中的故事大都是他听来的。
或许，曹雪芹从上面的两个故事中得到启发，在《红楼梦》第一回，构建了元宵节英莲被拐的情节。英莲，就是后来的香菱。在她尚不懂事的年纪，由家人霍启抱了去看社火花灯。霍启，祸起，祸由此起。半夜中，霍启因要小解，便将英莲放在一家门槛上坐着。待他小解完了回来时，英莲已经没有了踪影。他找了半夜没有找见，不敢回来见主人，便逃往他乡去了。英莲被人贩子抱走若干年后，先后卖给冯渊和薛蟠两人，惹出一场人命官司。英莲的命运也由此发生重大转变。
传统剧目有一出包公戏，叫《探阴山》，京剧叫《铡判官》。说的是宋朝一个元宵节，少女柳金蝉随父观灯，被狂风刮散，遇到流氓李保。李保将柳金蝉诱骗至郊外欲行不轨，柳金蝉不从，竟被李保害死。李保嫁祸于书生颜查散，导致颜查散被捕并处死。颜的仆人向包拯告状，包拯为了查明真相，下到阴曹地府调查。在阴间，包拯发现判官张洪是李保的舅舅，暗中篡改了生死簿，庇护了李保。通过与柳金蝉的鬼魂对质，包拯查明了真相，最终将张洪斩首，捉拿了李保，柳金蝉与颜查散得以还阳并完婚。这个故事在今天看来，很是荒诞不经。但它当年的意义在于：强调阴曹地府的存在，并告诫坏人，干了坏事总是逃不出法网的。
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