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编辑：登封市民间文艺家协会常务理事王洪群
王莽的追兵像饿狼一样咬在身后时，刘秀正沿着黄河峡谷拼命逃窜。秋风卷着黄沙打在脸上，他脚下的碎石子簌簌滚落，身后的马蹄声和呐喊声越来越近，连黄河水撞击崖壁的咆哮都盖不住那份绝望。
到了小浪底，眼前的河道突然开阔，浊浪翻滚的河面横在面前，对岸是茫茫荒原，可此刻连一只渡船的影子都没有。刘秀扶着崖边的老槐树喘着粗气，望着奔腾的黄河，几乎要瘫倒在地——前有天险，后有追兵，这便是绝路了。
就在这时，一阵清风吹过，河面竟奇异地平静下来。一个身披蓑衣的老翁撑着木筏从水雾里漂出，声音像谷中回声：“汉家儿郎，莫怕。”刘秀又惊又喜，来不及细想便跳上木筏。老翁竹篙一点，木筏如离弦之箭般划过河面，身后追兵赶到崖边时，只能对着滔滔河水跺脚怒骂，木筏早已到了对岸。
刘秀对着老翁磕头道谢，抬头时却见木筏和老翁都化作一道白光，钻进了岸边的芦苇丛。他正愣神，身后传来细碎的脚步声，回头一看，是个提着竹篮的女子，粗布衣裳难掩清丽，手里还攥着半块麦饼。
“看你像是饿坏了。”女子把麦饼递过来，声音温温柔柔的，“我叫阿贞，就住在这附近的窑洞里。”
刘秀这才觉出腹中空空，接过麦饼狼吞虎咽起来。阿贞说，这小浪底的黄河边，常有渔人在此落脚，她便是跟着爹爹在此打渔为生。见刘秀面带倦色，又衣衫破旧，阿贞便把他领到自家窑洞，烧了热水，还找出爹爹生前的粗布衣裳给他换上。
夜里，刘秀躺在窑洞的土炕上，听着窗外黄河的涛声，心里又暖又酸。他说起自己的身世，说起王莽篡汉的乱象，说起自己领兵反抗却屡屡受挫的遭遇。阿贞坐在油灯旁，一边纳鞋底一边静静听着，听到动情处，眼里便泛起水光。
“我信你能成大事。”阿贞忽然抬头，眼里闪着亮，“我爹爹说过，这黄河看着凶，可总有温顺的时候，就像世道，乱到极致，总会有转机。”
刘秀的心猛地一跳。连日来的奔逃和绝望里，这是第一次有人这般笃定地信他。
追兵暂时被黄河挡住，刘秀便在小浪底住了下来。白天，他帮阿贞修补渔网，跟着她去浅滩拾贝；夜里，他对着黄河推演兵法，阿贞便在一旁为他研墨。黄河的涛声成了他们最熟悉的背景音，有时两人并肩坐在崖边，看夕阳把河水染成金红，竟忘了身处乱世。
几日后，刘秀收到部下的密信，说各路义军已在河东集结，盼他速去统领。离别前一夜，黄河难得平静，月光洒在水面上，像铺了层碎银。刘秀握着阿贞的手，声音有些发颤：“阿贞，等我平定了天下，一定回来接你。”
阿贞眼圈红了，却用力点头：“我就在这里等你，等你让黄河两岸的百姓都能安稳过日子。”
那天清晨，阿贞把刘秀送到黄河边。又有一只木筏漂来，撑筏的还是那个身披蓑衣的老翁，只是这次他没说话，只用竹篙指了指对岸。刘秀上船前，阿贞从怀里掏出个布包，里面是她连夜烙的干粮，还有一块用红绳系着的黄河石——那是她在河滩上捡的，石面上天然有个“汉”字的纹路。
“带着它，就像我陪着你。”阿贞的声音带着哭腔。
刘秀把石头紧紧攥在手心，对着阿贞深深一揖，转身踏上木筏。木筏离岸时，他回头望，见阿贞站在崖边，身影被晨雾裹着，像一朵倔强的芦苇花。
后来，刘秀果然平定天下，建立了东汉。他派人回到小浪底，却见那片窑洞早已空了，只有崖边的老槐树枝繁叶茂，河滩上的黄河石依旧在浪里沉浮。有人说，阿贞是黄河的河神姑娘，见刘秀有天子之相，特意化作民女助他；也有人说，她只是个普通的渔女，等不到心上人，便跟着黄河水去了远方。
直到刘秀在位的第十年，他再次来到小浪底。站在当年的崖边，望着奔腾的黄河，忽然看见水面上漂来一片芦苇，芦苇丛里，竟有个小小的木筏，撑筏的是个白发老妪，怀里抱着个布包。老妪看到刘秀，颤巍巍地把布包递过来——里面是那块带着“汉”字的黄河石，还有半块早已风干的麦饼。
“阿贞……”刘秀的声音哽咽了。
老妪笑了，眼角的皱纹里盛着岁月：“她临走前说，陛下一定会回来的。她说，这黄河记得所有的约定。”
那天，刘秀在小浪底的黄河边，对着滔滔河水，追封阿贞为“河阳夫人”。此后，每逢黄河汛期，小浪底一带总会风平浪静，百姓都说，是阿贞在护着这片水域，护着她曾与君王相守过的地方。而那块黄河石，被刘秀带回了洛阳宫，嵌在了御座旁的屏风上，石面上的“汉”字，总像沾着黄河的水汽，润润的，带着小浪底的涛声。
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