北京日报客户端4小时前
一个看似小行星的不明物体近来引起多国天文学家的注意。欧洲航天局7月2日说，这个不明物体可能来自外星系，为目前已知造访太阳系的第三个“星际访客”。
无法确定是岩石类小行星还是彗星
据美国《纽约时报》7月2日报道，这个系外物体代号为A11pI3Z，目前位于小行星带和木星之间，距离地球数亿公里。即使在去年10月距离太阳最近时，它也在火星轨道之外，且所在位置与地球分别位于太阳两侧，大家不用担心它会撞上地球。
▲4月23日凌晨在位于黑龙江省牡丹江市镜泊湖景区拍摄的夜空（拼接照片） 新华社发（王宝勋 摄）
研究人员目前无法确定这个“星际访客”究竟是一颗岩石类小行星，还是由岩石、冰和尘埃构成的彗星，至于它的形状和大小，目前也一无所知。
西班牙研究委员会下属空间科学研究所天体物理学家何赛普-特里戈·罗德里格斯说，A11pI3Z的运行轨迹奇特且速度极快，因此判断它可能来自外星系。罗德里格斯估计，它的宽度在40公里左右。美国哈佛大学天体物理学家阿维·洛布则推测，它可能宽约19公里，这对于穿梭于不同星系之间的物体而言算得上大个头。
▲射电望远镜及夜晚星空（资料图）
目前已知太阳系的首个“星际访客”是发现于2017年10月的雪茄型长条天体“奥陌陌”，最长处约400米。洛布说，如果A11pI3Z确定为19公里宽，其质量将是“奥陌陌”的1000万倍。
研究人员最初以为“奥陌陌”是一颗小行星，后来分析认为它更可能是一颗彗星。2019年发现的天体21/Borisov是目前已知光临太阳系的第二个“星际访客”，据分析是一颗彗星。
已知最早造访太阳系的系外天体“奥陌陌”
在A11pI3Z之前光顾太阳系的这两个天体又有哪些传奇故事呢？先来说说“奥陌陌”。
奥陌陌是人类发现的第一颗太阳系外闯入小行星，于2017年11月6日，被国际天文联合会命名为1I/Oumuamua，中文被译为奥陌陌。奥陌陌还有许多别的称呼，如C/2017 U1 (PANSTARRS)、A/2017 U1、1l/2017 U1等。这颗小行星于2017年10月19日被科学界发现，这时，它已经通过了近日点，距离地球约3000万公里，正以每秒约40公里的速度向太阳系外飞去。
根据奥陌陌轨迹计算，它是以每秒约26公里的速度，从天琴座方向冲进太阳系，而且是以一个几乎与黄道垂直的角度进来，在2017年9月9日到达近日点。在接近近日点时，奥陌陌速度越来越快，到达近日点那一刹那，速度达到87公里/秒。这是因为受到太阳引力作用，接近时被引力拉快，背离时被引力牵扯。
刚开始，科学家们怀疑它是一颗彗星，但随后的望远镜观测证明其没有彗发（就是被太阳风吹起的彗星蒸发物），而是一颗呈雪茄状，约长400米，宽40米的固体小行星。
但对于奥陌陌，科学界仍存在很多争议。其中最主要的就是速度之争。奥陌陌在向太阳系外飞去时，速度与计算不符，根据引力影响测算，奥陌陌应该到达的位置与实际位置不符，到了2018年5月3日，远行了10万公里，那么是什么让这颗小行星加速的呢？
这种现象引起了科学界对奥陌陌是不是一颗彗星之争。根据望远镜观测，奥陌陌没有发现彗尾这种彗星的显著特征，因此部分科学家否定了奥陌陌是彗星的结论；而另一些科学家认为，奥陌陌是一颗彗星，只有彗星这种冰结构天体，在靠近太阳时才会发生蒸发现象，由于蒸发产生的喷射气体产生推力，才有奥陌陌的速度提升现象。
2023年，英国《自然》杂志发表的一项研究指出，奥陌陌之前原因不明的加速，其实是源于储冰产生的氢气。由美国加州大学伯克利分校研究团队建立的最新模型显示，奥陌陌的加速是由该天体内部俘获的分子氢的释放导致的。在奥陌陌近距离飞过太阳时，这些氢在富水冰产生的激烈反应中形成，并随后从奥陌陌的内部释放，轻微弯曲了奥陌陌穿过太阳系的轨迹。研究人员在实验中演示了这类反应，证明了分子氢能在这种条件下产生并随即被释放。
彗尾长达16万公里的21/Borisov
与奥陌陌彗星身份备受争议不同，人类发现的第二个闯入太阳系的系外天体21/Borisov，其彗星身份要明确得多。
2019年8月30日晚上，俄罗斯克里米亚的业余天文学家根纳季·鲍里索夫（Gennady Borisov）进行例行观测的时候在视场内发现了一个奇怪的移动天体。经过小行星中心联合美国喷气推进实验室里的近地天体研究中心的精确测量，这个运动轨迹异于其他位于木星和火星之间主行星带中的小天体的移动天体，被证明来自太阳系之外。
国际天文学联合会最终正式命名这颗小天体为2I/Borisov。与2017年人类首次发现的系外小天体奥陌陌所呈现出的小行星外形不同，这个新发现的天体表现出很强的彗发（由气体和尘埃构成）特征，长达16万公里，大约相当于14个地球的大小。这颗彗星在2019年12月8日经过近日点（距离太阳大约2个天文单位）之后逐渐远离。
来源：新华社、科普中国、光明网、中国新闻网
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