北京日报客户端07-24 10:19
近期，进入了伏天，提示着一年中北京最热的季节来到了，人们也可以吃些应景的食物，贴贴“伏膘”。可是您知道吗，老北京头伏天还有去宣武门外护城河看洗象的习俗。小志现在就带您穿越时间，回到明清时期的北京，从历史的典籍中一探究竟。
明人蒋一葵在《长安客话》里记载：“象房在宣武门西城墙北，每岁六月初伏，官校用棋鼓迎象，出宣武门河内洗濯。”洗象的习俗，从明代开始，一直延续到清代。每次举行，人们纷沓而至，男女老少齐聚一堂，俨然成为了一个热闹的集市。这时，有小贩卖东西的，有搭台唱戏的，人声鼎沸，热闹喧嚣。人群中还有很多妇女，借机盛装打扮，攀比时尚。周边的酒楼也纷纷涨价，想占到一个好的观看位置，可得花上些价钱。一切正如清代大诗人王士祯《都门竹枝词》中所绘场景：“玉水轻阴夹绿槐，香车笋轿锦成堆。千钱更赁楼窗坐，都为河边洗象来。”
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洗象时，由銮仪卫官旗鼓迎象，象奴（训象的奴隶）挽索骑着大象，排着队缓步而来。待到河边，随着鼓声响起，大约24只大象纷纷下水。象在水中嬉戏，卷鼻喷水，气如山河。河内浪波汹涌，象奴牵引着大象，如蛟龙般矫健，隐现在浪中，一展雄风。更有大象射水至岸边的观众，众人躲闪不及，淋了个落汤鸡，气氛却达到了高潮。
鸣金时洗象完毕，大象陆续上岸。这时便有人给象奴钱，让大象表演一下马戏。大象早已通灵性，会看象奴的眼色，必须钱给够了，才会俯首昂鼻，发出呜呜的声音，众人听后哄笑着一散而去。
京城豢养大象，颇有一些渊源，这在明人沈德符《万历野获编》中有着详细记载。大象初到京城，锦衣卫有专门的训象所，对象奴和大象进行管理和训练。大象主要用于宫中的朝会，有大朝会时，一次会动用很多大象运送车辇和宝物，而常朝会，只会用到6只。这些大象很聪明，如果干得不好受到皇帝的责罚，会乖乖伏下身子受鞭打，鞭打之后还会谢恩。大象跟人一样，每只都有等级，排队站位、享受的待遇也不一样，有的被贬后，就不能站在原来的位置，只能“靠边站”了。
明穆宗刚登基时，恩贡天下的士子入京陛见。因为朝廷很久没有举行过朝仪，这些士子都想一瞻皇帝的尊容，从而超越了自己的排位，站到大臣的位置上。穆宗很不高兴，退朝后想要责罚他们，幸有旁人婉言劝解才作罢。当时就有人说，这些明经之士，行事规矩，竟然还不如象群。
清代初期，京城宫中仍有大象。到了咸丰年间，内忧外患，国力衰败，无力供养，于是朝班中没有了大象。同治年间，平定了云南之乱，缅甸又向京城复贡了7只大象。清人震均在《天咫偶闻》中记述：庚辰年（1880），他来到北京，还见过大象。到了甲申年（1884），有一只大象忽然在庆典中疯了，把皇帝的车辇掷于空中，从西长安门逃出，逢物便碎，逢人就伤。有个倒霉的太监被它卷起摔到墙上，成了稀巴烂。住在西边的人家，那天连门都不敢出了，直到晚上这头发疯的大象才被捕获。
自此之后，皇帝也觉得太危险了，便不再让大象入宫中的仪仗。京城头伏洗象的习俗，也随之慢慢成为了回忆。
作者：林 枝
初审：钱 敏
核审：陈 明
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