4月22日，记者从中国科学院南京地质古生物研究所官网获悉，该所研究员张华侨领衔的国际研究团队，在汉中市西乡县距今约5.35亿年的宽川铺生物群中，发现了目前已知最古老的环节动物实体化石。这一发现将最早的环节动物实体化石记录向前推进了约1700万年。相关研究成果于4月21日在线发表于国际顶级学术期刊《美国科学院院刊》。

宽川铺生物群的部分环节动物化石标本。A至C为短腿宽川铺虫，D至F为长腿张家沟虫。（中国科学院南京地质古生物研究所供图）

宽川铺生物群的部分环节动物化石标本。A至C为短腿宽川铺虫，D至F为长腿张家沟虫。（中国科学院南京地质古生物研究所供图）

环节动物是地球上物种最丰富、生态分布最广的动物门类之一，蚯蚓、水蛭、沙蚕都属于环节动物。由于其身体柔软，表皮主要成分为蛋白质，死后极易腐烂，想要保存完整的软体实体化石难度极高。

此次，科研团队共发现7枚远古环节动物化石，这些化石体长仅有几毫米，虽缺少表皮相关结构，却清晰保留了身体分节、附肢等关键特征。基于这些化石，科研团队建立了两个新属种，分别命名为短腿宽川铺虫和长腿张家沟虫。

此次发现的科学意义不仅在于大幅提前了环节动物可靠的化石记录，还证实了环节动物在寒武纪最早期已开始分化。研究团队通过形态对比推测，短腿宽川铺虫主要在海底泥沙上爬行觅食，而长腿张家沟虫很可能已经可以在水中游动。这一发现不仅填补了环节动物极早期演化史的空白，还说明在寒武纪最早期环节动物已经分化，并演化出了底栖和游泳等不同的生活方式。（群众新闻记者 段承甫 杨露雅）

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