对于不同的人来说，乡愁有不同的答案。绝大多数人对故乡的回忆，都会以美好的大自然作为依托。美国自然文学作家约翰·巴勒斯把这份情意和自己的爱好结合起来，在观鸟中寻找过往生活的印迹。所有思绪整理成册后，就有了这本《鸟儿愿为一朵云》。

作为一名出色的博物学家，巴勒斯笔下的文字犹如一本十分完备的北美鸟类大全。全书不过14万字，出现在作者笔下的鸟类多达近百种。从常见的知更鸟、杜鹃、斑鸠，到较为稀有的大冠捕蝇鸟、白眉食虫莺；有在地面上刨食的松鸡，有在树梢上歌唱的金丝雀，还有在丛林中忙碌的红冠啄木鸟……

通过作品，有心的读者可以了解很多和鸟相关的汉字：鹳、鹬、鹧鸪可能没什么难度，鸫、鹟、鹪鹩就得费点心思了，至于鸲、鵟、鹇、鸻，我第一次看到时真的拿出了手机……

如果只是鸟儿的知识介绍，这本书就应该被划入科普的范畴。巴勒斯同时是一名自然主义作家，他在描写这些鸟儿时，努力发掘鸟儿和人类的共同点，通过很多有趣的类比来介绍他的所见所闻。

比如，走进糖枫林，负责开场前奏的是雪鹀，冬鹪鹩接棒演奏主体部分，重头戏是黄褐森鸫和棕色夜鸫的二重唱。当地点换到老巴克皮林，这里的音乐会上，松鸡负责低音部，黑喉绿林莺和黑白森莺就是当仁不让的主唱。

再比如，介绍鸟儿筑巢，作者列举了十几种鸟类在这方面的天赋和巧思。霸鹟等鸣禽筑造的小窝，兼顾舒适和安全；秃鹫等猛禽相对就比较粗枝大叶，只要有个遮风避雨的地方就行。不同的特性决定了不同的结果，这就催生了丰富多彩的大自然。

和很多人的乡愁不同，巴勒斯的人生轨迹是从乡村到城市再回乡村，他的乡愁不仅是林间各种鸟儿欢唱，还有城市里与人类和平共处的一些小精灵。他认为，并不是所有人都可以在森林的漫步中获得和他一样多的信息，关键要看漫步的人和大自然之间的关系是否亲密。翻译成更通俗的话，就是要有一双发现美的眼睛——作者正是靠着对鸟类天性的熟稔，以及对大自然的热爱，方能从普通人眼中平平无奇的风物中，找出书中一个又一个喧闹又静谧的场景。

在述及各种鸟类的同时，作者还对一路见到的其他动物和植物进行了描述，那段关于糖枫林中采蜜的文字真是让人流下了羡慕的口水。不过，需要注意的是，作者写成本书的年代是在19世纪中叶，彼时生物保护的理念和现在有很多不同。我们可以找个周末，带着本书去观鸟，无须也不允许像作者那样在观鸟时还制作标本，只要带上眼睛和耳朵，安静地享受大自然带给我们的一切即可。

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