恐龙也会像人类一样患上骨髓炎。高校团队通过给恐龙化石做CT扫描，首次发现了这一罕见的病理证据。近日，中国地质大学（北京）地球科学与资源学院副教授邢立达课题组发布新科研成果，团队在对一具恐龙骨架开展古病理学研究时，在其第七尾椎中发现了创伤后慢性骨髓炎的明确证据，还原出这只约7700万年前的恐龙遭遇严重骨感染，顽强与病痛抗争的故事。

这只“生病”的恐龙生活在晚白垩世，体长约6米，体重约2吨。它最特别的地方，是颈盾边缘长着三对向两侧弯曲的角状物，形态酷似希腊神话里梅杜莎的蛇发，也因此得名“梅杜莎角龙”。邢立达介绍，本次研究的化石标本是广州正佳自然科学博物馆馆藏，骨骼完整度达到85%。团队在科研中发现了它集中在第七尾椎上的病变。

“正常恐龙的尾椎两侧会伸出对称的横突，是后肢重要肌肉的附着点。但这枚化石上的横突几乎被完全破坏，椎骨表面布满粗糙的蜂窝状骨组织，还长出了不规则的骨赘。”邢立达说，反常的结构指向一个结论：这不是恐龙死亡前短时间内形成的损伤，而是经历了反复破坏与修复。

为了看清化石内部的秘密，团队对其进行了高精度CT扫描。影像结果显示，椎骨内部既有明显的骨质增生和硬化，也存在不规则的“虫蚀状”骨质破坏、空腔、裂隙以及隐匿性骨折。“这种‘一边破坏旧骨、一边生成新骨’的现象，是长期骨感染的典型表现。”邢立达解释，最关键的证据出现在椎体右侧：一条从内部病灶通向骨骼外部的窦道。“当骨内感染产生脓液和坏死组织后，局部压力会逐渐升高，最终侵蚀骨壁形成通向体外的引流通道。这条窦道是诊断深部慢性骨髓炎的重要依据。”

科研人员推测，这只梅杜莎角龙最初很可能是遭遇了外伤，第七尾椎的横突发生骨折，环境中的细菌顺着伤口侵入骨骼，慢慢发展成难以治愈的慢性深部感染。“至于最初的创伤从何而来——是和同类争夺配偶时相撞、被掠食者袭击，还是觅食时意外摔倒？目前还无法从化石中找到确定答案。”邢立达说。

然而，它并未在受伤后很快死亡。病变周围形成了厚重的骨包壳，椎骨内部也出现了广泛而成熟的硬化组织——这些都是身体持续对抗感染、进行多轮骨骼修复的证据。换言之，这只恐龙在遭受严重创伤和深部感染后，仍然存活了相当长一段时间，反映出角龙类恐龙具有较强的免疫反应和组织修复能力。

“研究恐龙的骨骼病变，对于更加深入地了解今天仍存活的各种脊椎动物，也有着借鉴的意义。”邢立达说，该成果为我国古生物病理学研究开辟了全新的观察视角，也实现了化石标本从馆藏资源向科研创新载体的转化。

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