商末乱世，孤竹国君欲传位于三子叔齐，叔齐却执意让位于长兄伯夷。二人相偕逃离故国。后周武王伐纣，他们拦驾诘问：“以臣弑君，可谓仁乎？”然历史车轮终究滚滚而去。商亡之后，二人隐入首阳山，立誓“不食周粟”，唯采薇充饥。《史记・伯夷列传》中那句“采薇而食之，及饿且死”，藏着令人动容的执守——相传他们临终前仍作《采薇歌》，“登彼西山兮，采其薇矣”的悲声，似仍在山谷间低回。

如今山巅的清圣祠，朱漆大门上镌有“忠烈千秋”四字。殿内伯夷、叔齐的塑像目光坚毅，两侧碑廊中历代文人的题咏犹存。清代诗人杨景熙曾拄杖登临，留下“首阳苍翠接云天，千古高风激后贤”之句。祠前那棵需两人合抱的古柏，相传为二人手植，如今依然枝繁叶茂，仿佛守护着这跨越千载的气节。

说起鸟鼠山，必提大禹治水之事：昔日渭水泛滥，大禹率众凿山导河，山石坚硬难破，应龙振翅劈石，大禹又撒“息壤”以镇洪水，终令渭水顺流东去。如今山巅重建的禹王殿中，浮雕栩栩再现当年场景——应龙展翅的鳞片、大禹手持的耒耜，乃至“息壤”的纹理皆清晰可见。而那三眼“品字泉”，至今清澈见底，村民相传饮此泉水可“沾大禹灵气”，不少游人皆携一瓶归去，以作纪念。

此山亦藏诸多帝王轶事：秦始皇一统天下后西巡，曾于泉边饮马驻跸，后人遂建“秦王寺”以志，寺内残存的秦代瓦当，纹路依然可辨；隋炀帝大业五年西巡陇右，特至品字泉畔题诗，“地干纪灵异，同穴吐洪流”之句，至今镌于泉边石碑。更有东汉“青牛道士”封衡，曾隐居鸟鼠山采药修行。相传曹操慕其养生之道，延请入宫，封衡授以“呼吸吐纳之术”后，仍执意归山，并著《容成养气术》，其中多味草药皆采自鸟鼠山，至今当地仍沿袭这些古法养生。

秦嘉为陇西平襄（今通渭）人，东汉桓帝时官拜黄门郎。因公务须赴洛阳，而妻子徐淑病体难行。离别之际，秦嘉裁锦为书，写下《赠妇诗》：“一别怀万恨，起坐为不宁。何用叙我心，遗思致款诚。”他将素琴、明镜赠予妻子，信中言“素琴可以娱耳，明镜可以鉴形”，愿物代己身，长伴左右。徐淑得书，泪和墨下，回以《答秦嘉诗》，“瞻望兮踊跃，伫立兮徘徊。思君兮感结，梦想兮容辉”，字字句句，俱是相思。

二人诗作后被南朝徐陵辑入《玉台新咏》，成为中国文学史上最早的“夫妻赠答诗”。南朝钟嵘于《诗品》中赞其“文温以丽，意悲而远”，称读其诗“如见其人，如闻其声”。

虽凤台为后世重建，然《临洮府志》早有记载：“岳麓山，老子飞升处，台存，有古柏三株。”当地老人言，昔时凤台旁确有三株古柏，树干纹路如“八卦图”，惜民国时毁于兵燹，今之柏树为后来补植。更有“老子点太极”之传说：老子在岳麓山讲经时，曾以杖画地成太极图，后该处生出一片草地，草叶朝向竟呈“阴阳鱼”形状。

山下超然书院，与凤台遥相对望，始建于宋，为陇中著名书院。院内“道儒堂”中，一侧悬挂孔子画像，一侧供奉老子画像，壁上题“儒道同源”四字——此正是定西的文化特质：作为中原与西域文明交汇之地，此地从不排斥异质文化，反令其融合共生，恰如老子之道家思想与儒家书院文化，在此和谐共存数百年。

1924年，瑞典考古学家安特生于临洮马家窑村偶然发现一批彩陶，由此改写了中国彩陶史——这些距今五千年的陶器，盆钵之上的漩涡纹、蛙纹色彩明艳，线条流畅，宛若以画笔在陶土上“起舞”。安特生将其命名为“马家窑文化”，誉之为“东方彩陶之巅峰”。